迄今為止，采用固態電極和液態電解液的常規電池，被證明可滿足大部分應用。傳統的一次性體系已經很大程度上滿足了便攜式電裝置的需求，例如鋅錳電池和堿性錳電池。鉛酸和鎳鎘充電電池的系統充當小型能源存儲單元(例如應用于鄉村地區、鐵路和通訊系等)和地面、空中及海上運愉的輔助電源已經很長時間。多年來，電池工業的研究和發展一直致力于現有的體系，尤其在電池的工藝設計和裝配方面。

然而這種情況近年來變化較大。首先，半導體技術的發展已經使人們能生產出數量可觀的大型集成電路產品(ISI, VLSI, UISI)，引起了電子工業的革命。微電子產品價格低廉，已被廣泛應用于袖珍計算器、電子表等同類設備中。1990年全世界電子表的產量為4億塊。大規模集成電路電子產品的發展需要小型電源的支持，這種小型電源與傳統電池相比，要求單位體積可提供更高的能量和具有更優越的放電性能。

其次，20世紀60年代末，工業發達國家不斷增長的能源需求，世界原油供應的日益緊縮，促使人類研制新的電池系統來滿足需要，這可能是更重要的因素。這就要求人類能更有效地利用剩余的礦物燃料資源，并逐步轉向開發清潔可再生性替代能源。不連續能量(例如太陽能、風能和潮汐能)的利用和常規發電站的有效運行的關鍵，在于提供合適的能量儲備系統。雖然能量儲備方式有許多，例如泵水蓄電、壓縮空氣存儲等，但電化學存儲式的電池是大多數情況下的首選方式，而且易于運輸，尺寸靈活，同時無嗓聲、無污染。

在該應用中，電池要具有可承受高效率多次深度放電循環及無物質降解的能力。由于大量石油被消耗在交通工具上，而這又是一種特別低效的利用能源方式，同時會引起城市地區的環境污染，所以用電池替代內燃發動機作為交通工具動力的可能性正在受到重視。目前許多國家正在研制開發這種用途的先進電池。用做電動車動力源的電池同時也是車輛載重的一部分，這就要求它要有高功率質童比和高循環性能。