蓄電池的額定容量C，單位安時（Ah），它是放電電流安（A）和放電時間小時（h）的乘積。由于對同一個電池采用不同的放電參數所得出的Ah是不同的，為了便于對電池容量進行描述、測量和比較，必須事先設定統一的條件。實踐中，電池容量被定義為：用設定的電流把電池放電至設定的電壓所給出的電量。也可以說電池容量是：用設定的電流把電池放電至設定的電壓所經歷的時間和這個電流的乘積。

為了設定統一的條件，首先根據電池構造特征和用途的差異，設定了若干個放電時率，最常見的有20小時、10小時時率、電動車專用電池為2小時率，寫做C20、C10和C2，其中C代表電池容量，后面跟隨的數字表示該類電池以某種強度的電流放電到設定電壓的小時數。于是，用容量除小時數即得出額定放電電流。也就是說，容量相同而放電時率不同的電池，它們的標稱放電電流卻相差甚遠。比如，一個電動自行車用的電池容量10Ah、放電時率為2小時，寫做10Ah2，它的額定放電電流為10（Ah）/ 2（h）=5A；而一個汽車啟動用的電池容量為54Ah、放電時率為20小時，寫做54Ah20，它的額定放電電流僅為54（Ah）/ 20（h）=2.7A！換一個角度講，這兩種電池如果分別用5A和2.7A的電流放電，則應該分別能持續2小時和20小時才下降到設定的電壓。

上述所謂設定的電壓是指終止電壓（單位V）。終止電壓可以簡單的理解為：放電時電池電壓下降到不至于造成損壞的最低限度值。終止電壓值不是固定不變的，它隨著放電電流的增大而降低，同一個蓄電池放電電流越大，終止電壓可以越低，反之應該越高。也就是說，大電流放電時容許蓄電池電壓下降到較低的值，而小電流放電就不行，否則會造成損害。

電池在工作中的電流強度還常常使用倍率來表示，寫做NCh 。N是一個倍數，C代表容量的安時數，h 表示放電時率規定的小時數。在這里h的數值僅作為提示相關電池是屬于那種放電時率，所以在具體描述某個時率的電池時，倍率常常寫成NC的形式而不寫下標。倍數N乘以容量C就等于電流A。比如20Ah電池采用0.5C倍率放電，0.5×20=10A。換一個角度舉例：某汽車啟動蓄電池容量54Ah，測得輸出電流為5.4A，那么它此時的放電倍率N為5.4 / 54=0.1C 。 下圖是某20小時率的電池產品在不同放電倍率下的終止電壓和放電時間的關系，這些數值對通常的鉛酸蓄電池具有代表性。

蓄電池放電曲線

同一個電池在不同的放電電流下所得出的Ah（電流和時間的乘積）數是不同的。假設電池的容量為10Ah，以0.6C倍率也就是6A放電時間只能持續1小時，能夠放出的電量僅為6A×1h=6Ah。而以0.05C也就是0.5A放電時間可以持續20小時，放出電量0.5A×20h=10Ah。盡管前者的終止電壓比后者低得多，但能夠放出的電量要遠小于后者。